Kad papa iznenada premine, članovi Kardinalskog zbora okupljaju se u Vatikanu kako bi izabrali nasljednika i oblikovali budućnost Crkve. Unutar zatvorenih vrata Sikstinske kapele kardinali iz cijelog svijeta bore se za najmoćniju poziciju unutar Crkve, kroz ritual koji se prakticira stoljećima. Kardinal Lawrence (Ralph Fiennes) zadužen je za ovu ključnu konklavu. Među kandidatima se ističu ambiciozni kardinali, međutim svatko od njih krije tajne koje bi im mogle uništiti šanse za izbor. Kako šokantne istine izlaze na vidjelo, a političke igre preuzimaju kontrolu, Lawrence se suočava sa sve većim sumnjama u svoju vjeru i svrhu.