Redateljica RTV Zagreb Dunja (Gorica Popović) u fazi je montiranja serije Štefica Cvek u raljama života o povučenoj i po pitanjima ljubavi neiskusnoj službenici Štefici (Vitomira Lončar) kojoj karakterno oprečna prijateljica Marijana (Mira Furlan) sređuje spojeve s muškarcima od kojih bi jedan upravo mogao biti 'onaj njezinog života'. Istovremeno, u filmski stvarnom životu, Dunja proživljava ozbiljnu krizu u vlastitoj vezi s oportunim književnim kritičarem Saletom (Miodrag Krivokapić), zbog čega sama odluči upustiti se u potragu za 'idealnim partnerom'.

U pisanju scenarija za ovaj film, pored Rajka Grlića, sudjelovala je i književnica Dubravka Ugrešić, i ta je suradnja urodila jednom od uspjelijih filmskih adaptacija u jugoslavenskoj kinematografiji koja je za onovremeni autoričin vrlo popularan postmodernistički literarni predložak Štefica Cvek u raljama života uspjela iznaći odgovarajuće 'audiovizualne ekvivalente', tako da je film uspješno zaživio vlastitim životom, postavši još jednim redateljevim hitom kod publike i kritike, da bi kasnije stekao i svojevrsni kultni status. U užefilmskom smislu, zbog svoje meta-narativnosti (film u filmu), U raljama života baštini sličnosti s autorovim prvijencem Kud puklo da puklo. Film je s uspjehom prikazan i u Puli 1984. godine, a osvojio je dvije Zlatne arene (za režiju i za glazbu).